活性污泥法是当前应用最广泛的污水好氧生物处理技术，由英国工程师克拉克（Clark）与生物学家盖奇（Gage）于1912年联合发明，其诞生彻底改变了污水治理的格局。如今，活性污泥法及其衍生改良工艺已成为全球城市污水处理厂的核心技术，在我国城镇污水净化领域的应用占比更是超过70%[1]，是保障水环境质量的关键支撑。

该工艺的核心优势在于高效的污染物去除能力，不仅能精准捕捉污水中溶解性和胶体状态的可生化有机物，还能通过吸附作用截留悬浮固体，同时对磷素、氮素等营养盐也有一定去除效果，契合当前污水深度处理的需求。其命名源于工艺中核心作用体——活性污泥，这类由微生物群体构成的絮凝物呈黄褐色泥花状，内部栖息着以菌胶团为核心的复杂微生物群落，包括细菌、真菌、原生动物等，形成了功能协同的生态系统。

活性污泥法的运行原理围绕“培养-反应-分离-回流”的闭环展开。在核心处理单元曝气池中，系统持续通入空气创造充足的好氧环境，污水与回流的活性污泥充分混合接触。此时，菌胶团微生物通过生物凝聚、吸附作用捕获污染物，并利用有机物作为营养源进行代谢繁殖，将污染物分解为二氧化碳、水等无害物质。

处理后的混合液进入沉淀池，活性污泥因重力沉降实现泥水分离，上层澄清液作为达标水排出。沉淀后的污泥大部分回流至曝气池继续发挥作用，少量因微生物增殖产生的剩余污泥则排出系统进行后续处置。

影响工艺效率的关键因素包括处理方法的适配性、曝气池的容积设计、曝气系统的供氧效率，以及沉淀池的沉降效果与排泥控制等，这些环节的优化直接决定了处理质量与运行经济效益。